延遲滿足的迷思

[Education Post]

新一代孩子普遍被認為欠缺自制力，容易衝動，想要就要。不少育兒專書都以自制力為題，試圖為家長提供育兒良方。

談到自制力，不得不提上世紀六、七十年代美國心理學家米歇爾（Walter Mischel）著名的「棉花糖實驗」。實驗開始時，每個參與的幼稚園孩子面前都擺著一塊棉花糖。孩子們被告知，他們可以馬上吃掉這塊棉花糖，但是假如能等待一會兒再吃，就能得到第二塊棉花糖。結果，有些孩子馬上把糖吃掉了，能夠等候的孩子，得到了第二塊棉花糖。往後的追蹤研究發現：當年「能夠等待更長時間」的孩子，也就是說當年「自我延遲滿足」能力強的孩子，在青春期的表現更出色，高考的成績更優秀。

實驗結果似乎說明了成功人生的關鍵在於延遲滿足，於是訓練自我控制能力便成為親子教養的必要課題，甚至有人認為，就算孩子哭喊，家長不要立即抱抱；孩子肚餓了，家長不要立即給予餵食。

問題是為甚麼實驗中有些孩子會吃掉面前的棉花糖，有些卻不會呢？多年後的研究發現，有些孩子是因為覺得研究員不會給他們第二顆棉花糖，所以才選擇立刻吃掉面前的棉花糖。研究結果顯示，吃或不吃可能跟延遲滿足、自控力的關系不大，反而跟孩子的信任感有關。

當孩子不相信研究員會兌現再給一個棉花糖的承諾時，他會選擇直接吃掉面前的棉花糖，而孩子「信任與不信任」的態度，實際上反映了他們在日常生活中體驗到的安全感程度，也就是父母給予的安全感。

這樣看來，延遲滿足的能力很重要，但對於小孩子的需求，不能一刀切樣樣都延遲，延遲滿足與及時滿足相結合，才能真正培養出自制力。

[by 張笑容 / 親子教育顧問，資深傳媒人]